L'expression "guerre des navigateurs" se réfère à la concurrence à laquelle se sont livrées plusieurs navigateurs internet depuis 1996 environ : Netscape Navigator et Internet Explorer d'abord, puis Mozilla/Firefox et Internet Explorer plus récemment
Netscape : les débuts de l'internet "grand public"
En 1995, les fonctions de base d'Internet (web et courriel) commencent à être connu du grand public. Le principal navigateur utilisé est Netscape Navigator, développé par Netscape Communications Corporation.
Microsoft ne croit alors pas à Internet, jugeant sa qualité trop inégale, et tente de lancer son propre réseau sur Windows 95, The Microsoft Network ; il espère ainsi détenir un monopole sur le réseau. Cependant, Microsoft sort également la 1ère version de son navigateur, Internet Explorer 1.0, pour accéder à l'Internet "classique".
Dès lors, une concurrence féroce s'installe entre Netscape Navigator et Internet Explorer. Les nouvelles versions sont fréquentes, rajoutent beaucoup de nouvelles fonctionnalités à peine testées ; ces versions, sorties parfois un peu trop rapidement, entrainent des instabilités graves, des bugs en tout genre, une absence de respect des normes...
En 1997, la version 4.0 d'Internet Explorer sort. Les parts de marché sont à ce moment-là de 72% pour Netscape, et 18% pour Microsoft. Cette version est décisive dans la "guerre" que se livrèrent les 2 navigateurs : le navigateur est plus rapide, respecte mieux les standards, permet l'écoute de MP3 en arrière-plan...
À partir de ce moment-là, les sites web s'affichent de plus en plus "pro-Internet Explorer" ou "pro-Netscape", en optimisant leur présentation à l'un ou l'autre des navigateurs.
Dans cette bataille, Microsoft dispose de 2 atouts remarquables : son immense puissance financière d'une part — Netscape n'étant qu'une petite société qui ne tirait ses revenus que de la vente de la version "serveur" de son navigateur à des entreprises — et d'autre part son quasi-monopole sur les systèmes d'exploitation. Cela a permis à Microsoft de nombreuses actions qui ont permis d'"étouffer" Netscape :
- Fourniture gratuite ou à prix modique la version serveur et d'autres services de son propre navigateur aux entreprises.
- Contrats de licence avec les fabricants d'ordinateurs pour que ceux-ci préinstalle Internet Explorer sur les ordinateurs, et les pénalisant s'ils installaient Netscape Navigator. Pour les utilisateurs, il est ensuite plus facile de juste lancer Internet Explorer que d'aller télécharger et d’installer Netscape Navigator. Au passage, le nom sous l'icône d'Internet Explorer était parfois juste "Internet", ce qui a parfois induit en erreur des utilisateurs qui ont pensé qu'Internet se résumait à ce navigateur-là.
- Contrats de licence avec les fournisseurs d'accès à Internet (et notamment AOL) pour pousser ceux-ci à proposer Internet Explorer à leurs clients.
- Modifications d'Internet Explorer pour le rendre mieux compatible avec des sites web "mal codés" ou codés avec des éditeurs WYSIWYG (en particulier Microsoft Frontpage).
Certaines de ces actions sont à la limite de la légalité. Microsoft sait pertinemment qu'il aura un procès pour abus de position dominante à cause de cela, mais il a le temps pour lui : le temps que le procès se fasse, Netscape aura disparu, et donc quel que soit le résultat du procès, il aura remporté la "guerre des navigateurs".
Et le succès fut effectivement au rendez-vous : Internet Explorer détient à la fin des années 90 jusqu'à 96% des parts de marché des navigateurs ; ceci combiné à quelques mauvaises décisions commerciales de la part de Netscape, mène cette dernière à la faillite fin 1998 ; AOL rachète alors Netscape pour plus de 4 milliards de dollars, et Netscape Navigator disparaît quasiment complètement.
À la suite de cette victoire, Microsoft sort peu de nouvelles versions de son navigateur, jusqu'à la version 6 en 2001. L'équipe de développement est alors dissoute, la situation de monopole est solide. Il n'y aura pas d'autre nouvelle version avant 2006.
Une seconde guerre des navigateurs ?
En 1998, d'anciens employés de Netscape rejoignent des développeurs libres et créent la Mozilla Organization (qui deviendra la Fondation Mozilla à partir de 2003 ; celle-ci créera la Mozilla Corporation en 2005). L'organisation souhaite "préserver le choix et l'innovation sur Internet" — il est vrai qu'Internet Explorer connait très peu d'évolutions pendant plusieurs années, et cela agace notamment les développeurs web et les responsables de sécurité. De plus, il n'est pas disponible sur d'autre systèmes d'exploitation que Windows, comme Linux, Macintosh...
La fondation gère alors le développement de la "suite Mozilla", disponible sur plusieurs systèmes d'exploitation : il s'agit d'un ensemble de 5 logiciels : navigateur, logiciel de messagerie, client IRC, éditeur de page web et visionneur de newsgroup. Ces logiciels sont en partie issus du code source de Netscape, rendu public lors de la chute de la société. La version 1.0 de la suite verra le jour en juin 2002. Elle détiendra jusqu'à 3% des parts de marché des navigateurs en 2004.
À partir de 2004, la fondation développe en parallèle Firefox et Thunderbird, qui ne sont à la base que les parties navigateur et client de messagerie de la suite Mozilla. En 2005, la fondation choisit de ne plus développer la suite pour se concentrer sur Firefox, Thunderbird et d'autres logiciels libres. La communauté le logiciel libre continue cependant de développer la suite sous le nom de "SeaMonkey" Ces navigateurs sont de plus en plus utilisés par le grand public, si bien qu'à la fin 2007, on estime que Firefox détient environ 30% des parts d'utilisation, avec un total de 400 millions de téléchargements. Cela pousse aussi Microsoft à faire d'Internet Explorer 7.0 une évolution majeure du navigateur — alors qu'elle n'était à l'origine qu'une conversion pour le nouveau système d'exploitation Windows Vista.
Il existe aussi d'autres navigateurs web toujours en développement, dont les plus connus sont Opera (logiciel propriétaire), Safari pour Mac, Konqueror développé par KDE.
Cette diversité pousse en toute apparence les développeurs à innover toujours davantage ; cela a permis l'apparition de nombreuses fonctionnalités très pratiques comme la navigation par onglets, le filtrage des pop-up, le visionneur d'informations par flux RSS... Alors que la situation de quasi-monopole d'Internet Explorer entre 2001 et 2006 est remarquable par son absence d'évolution.
image (libre d'utilisation) : http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:Guerre_des_navigateurs.svg?uselang=fr
+ logos de Firefox, IE, Mozilla, Netscape...
A CORRIGER, COMPLÉTER et REFORMULER éventuellement (la plupart des informations sont tirées mais pas plagiées de http://fr.wikipedia.org/wiki/Guerre_des_navigateurs )
Est-ce que des gens liront un texte aussi long sur une affiche ? -- Johan